Début février, Paris a accueilli trois ventes aux enchères consacrées à l'automobile: Bonhams a quitté Rétromobile pour investir le cadre somptueux du Grand Palais, avec le plus beau plateau des trois évènements. Artcurial a récupéré l'emplacement très étriqué de la porte de Versailles, comme vous avez pu le constater dans le reportage de la semaine dernière. Et une petite maison de Versailles, la SSV Chevau-Légers Enchères Martin-Chausselat s'est installée devant l'Hôtel des Invalides, dans le prolongement du Festival Automobile International. J'ai pu couvrir la vente Artcurial pendant Rétromobile mais l'exposition Bonhams ne commençait que le lendemain hélas. Je pense que la location du Grand Palais impose une durée assez courte, ce qui explique que les voitures ne soient visibles que deux jours, jeudi et vendredi. Chevau-Légers en revanche tombe le jour où je suis à Paris et j'ai décidé d'en profiter pour voir de quoi il retourne.

Il est à peu près 15h45 quand je quitte Rétromobile pour me diriger vers les Invalides. Je ne sais pas trop combien de temps il va me falloir mais en réalité, ce n'est vraiment pas loin. Quatre stations de métro puis 1.3 km à pied (qui se transforment en 2 km suite à une erreur de direction en sortant du tube) et je suis arrivé. Il est à peine 16h15. Il s'agit d'une immense structure provisoire installée devant le dôme des Invalides et, fait notable pour une vente aux enchères, l'entrée est libre. Pas de catalogue a acheter. Tant mieux.

Je suis accueilli par une Testarossa, çà commence bien. Ce châssis 68157 a 48 000 kilomètres au compteur. Vous verrez que contrairement aux grandes maisons d'enchères automobiles, le catalogue est plutôt avare de détails, sauf pour les stars de la vente, donc les descriptions de certains modèles risquent d'être assez chiches. A priori la Ferrari est restée sur le carreau.

La suite s'annonce bien également: la structure est vraiment immense, ce qui laisse assez d'espace pour ne pas trop serrer les voitures, et le toit transparent laisse entrer suffisamment de luminosité pour se passer du trépied. Du beau boulot. A peine de plus et j'aurais même pu jouer avec le Dôme mais çà n'a pas très bien marché. D'après les images que j'ai vues de la vente Bonhams au Grand Palais, les voitures étaient encore plus espacées et le cadre encore plus parfait.

Une des voitures les plus intéressantes de la vente selon moi est cette Lancia 037 Groupe B Evolution 2 de 1985.

Elle fût préparée par Abarth (département Course de Fiat à l’époque) en version Corsa Evo 2, avec châssis renforcé, et peinte en noir. Sa première sortie en course fût pour le compte de la Scuderia del Grifone, en livrée « Noir et Or - ESSO », au rallye de la Costa Smeralda en Sardaigne, où elle obtint la troisième marche du podium.

Puis elle fût engagée dans diverses épreuves du Championnat Italien avec de bons résultats : 1ère au Rallye Lanterna, 3ème au Rallye Isola d’Elba et deuxième au Rallye Targa Florio. Le toit fut ensuite repeint en blanc afin de limiter la chaleur dans l’habitacle. Elle participa au Rallye Piancavallo et remporta l’épreuve. A la suite de ce rallye elle fût remise en livrée ESSO avec toit noir-or, et fût engagée au Rallye Liburna, remportant une nouvelle victoire. Grâce à ces bons résultats et avec l’aide d’autres voitures engagées dans les mêmes épreuves, Fiat-Lancia remporta le titre de Champion d’Italie des Rallyes en 1985. Elle participa aussi au Rallye de Catalogne qu’elle remporta.

Elle fût vendue à la fin de la saison à la Scuderia Jolly Club en vue de la saison 1986 mais ne remporta qu'une épreuve au Rallye Liburna Chiti. Voilà pour ce monstre. Non vendu également. Vous verrez au fil de l'eau que la vente semble avoir eu un succès très mitigé.

Compétition toujours avec la grande star de cette vente, la Peugeot 905 E.V 2.1. Sous la direction de Jean Todt, Peugeot Sport remporta les 24 Heures du Mans en 1992 avec la Peugeot 905 (châssis 1.7), gagnant facilement le Championnat du Monde des Marques avant de revenir en 1993 et de réaliser un triplé historique dans la Sarthe. Dans le même temps, Peugeot préparait une nouvelle évolution de la 905 dont deux exemplaires furent construits, EV 2.1 et EV 2.2, surnommées Supercopter à cause de leur avant très particulier.

Mais, comme souvent avec l'ACO, un changement de règlementation intervint qui condamna le projet et Peugeot se retira de l'endurance pour ne revenir que bien plus tard avec la 908. Si j'en crois le catalogue, la Supercopter réalisa à Magny Cours des temps qui l'aurait placée en milieu de grille du Grand Prix de Formule 1. En tout cas, si une participation au Mans avait été possible, il aurait certainement fallu se poser la question de l'emplacement des phares parce que là, je ne vois pas.

EV 2.2 restera au Musée Peugeot, ce qui signifie que l'exemplaire présenté ici sera le seul entre des mains privées. Elle a été restaurée puis réglée sur le circuit de Magny Cours en juin dernier pour assurer un fonctionnement optimal. Elle est incontestablement la star de la vente, adjugée juste au dessus du million d'euros frais inclus. Il ne reste plus qu'à lui trouver un cadre pour la faire courir dans des courses historiques mais il est vrai qu'elle est encore un peu jeune.

En revanche cette Matra 640 est une recréation. Une seule Matra 640 fut construite en 1968, avec un design profilé spécialement étudié pour les 24 Heures du Mans (et donc la ligne droite de Mulsanne). Le 16 avril, Henri Pescarolo s'installa à son volant et la voiture s'envola dans la ligne droite. Pescarolo s'en sortit miraculeusement avec de graves blessures mais la voiture fut bien sûr totalement détruite. Il semblerait que certains éléments de carrosserie n'étaient pas assez rigides, se déformant sous la vitesse et laissant l'air s'engouffrer pour soulever la voiture. Suite à cette déconvenue, la voiture ne fut pas reconstruite et le projet 640 fut abandonné.

Quelques décennies plus tard, des fanatiques de Matra ont décidé de recréer la 640, avec la participation de son créateur Robert Choulet. Quelques pièces d'origine furent utilisées, ainsi qu'un moteur MS9 et une boite de vitesse ayant participé au Mans avec Matra. Anecdote sympathique, c'est Henri Pescarolo lui même qui s'installa au volant le 26 avril 2006 sur la base aérienne de Brétigny pour emmener progressivement la "640-02" à près de 300 kilomètres heure. Il semblerait donc que les déficiences de l'époque aient donc été également corrigées.

Les deux autres gros lots de la vente sont deux Avions Voisin. Gabriel Voisin était un passionné d'aéroplanes qui s'associa en 1906 avec Louis Blériot pour établir la première entreprise Française d'aéronautique à Boulogne Billancourt. En 1914, il présenta au Ministère de la Guerre le premier avion entièrement métallique qui assura sa fortune. Le jeune industriel se consacra alors à partir de 1918 à la production automobile. En juin 1919, il présenta son premier modèle, l’Avions Voisin M 1, « La nouvelle voiture de luxe française » mue par un 4 cylindres sans soupapes de type Knight qui connut un succès très rapide. Gabriel Voisin avait horreur des bruits mécaniques et éprouvait une véritable aversion pour les soupapes, culbuteurs, ou arbres à cames qui se faisaient d’autant plus entendre que le moteur était chaud. La M 1 fut remplacée en 1920 par la C1 et la gamme vit l’apparition d’une C3 à vocation sportive et d’une C4 en entrée de gamme. A partir de 1926, les voitures produites chez Gabriel Voisin reçurent des carrosseries dessinées à l’usine, plus proches des aspirations de l’industriel français. Mais l'incendie de son usine, mal assurée, puis la crise de 1929  et la morosité du marché automobile dans les années 30 mirent à mal les finances de la société des Automobiles Avions Voisin. L'histoire se termina en apothéose, avec la présentation de la C25 Aérodyne au salon de 1934 puis, en  1935 avec la C-28 à carrosserie "ponton", sans ailes séparées, et la C-27 Aérosport. En 1936, Gabriel Voisin dut laisser le contrôle de ses usines à ses financiers, et produisit un modèle sans âme: la C-30, équipée d'un moteur Graham, et qui sera la dernière Voisin.

La première voiture est une C25 Cimier. Vingt huit châssis C25 furent produits, habillés par cinq carrossier différents. On ne connait pas précisément le nombre habillé dans cette carrosserie de coupé Cimier mais il est sûrement peu important.

Malgré mon peu de goût pour les automobiles d'avant guerre, je dois dire que j'aime bien l'avant de cette C25.

Je suis plus réservé sur l'intérieur Art Déco

Je ne me suis pas trop attardé sur la seconde, un C7 "lumineuse", dont je n'aime vraiment pas le design cubique typique, même si elle présentait de nombreuses innovations comme une carrosserie en aluminium, un phare latéral fixé sur le montant de custode pour éclairer le bas coté de la route sans éblouir les autres usagers, des vitres aux montants très fins...  J'ai toujours du mal à photographier une voiture qui ne me plait pas. Aucune des Voisin ne figure sur les résultats de la vente.

Comme je l'ai dit, la structure vaste et transparente a été plutôt confortable pour les photos. Mon principal ennemi a été l'encombrement, puisque je devais trainer le trépied entre chaque prise, plus le sac contenant mes achats de Rétromobile. Tout çà a été assez pénible.

J'ai bien fait quelques tentatives pour jouer avec le Dôme mais sans résultat probant. J'ai bien conscience de ne pas avoir réalisé le reportage de l'année ici mais il y avait tout de même quelques modèles assez intéressants. Après, je ne suis absolument pas compétent pour juger du résultat d'une vente aux enchères mais celle ci ne m'a pas fait l'effet d'être une grande réussite, alors qu'à priori Bonhams et Artcurial ont plutôt bien tiré leur épingle du jeu.

A 17h00, j'ai fait le tour de toutes les voitures. Je décide d'aller manger avant de rejoindre la gare pour le train de 19h28. La fatigue commence à se faire sentir et je décide de rationnaliser en rangeant tout le matériel dans le sac à dos, en séparant les objectifs des boitiers, et mon nouveau blouson dans la besace. Du coup je ne pourrai pas spotter; j'espère que çà ne me portera pas malheur. En longeant les Invalides pour rallier le métro Varenne, je croise une Ferrari 612 noire jantes Challenge qui me rappelle à quel point cette voiture est sous estimée. Quelle présence dans cette configuration!! Le plus simple est d'aller sur les Champs qui sont sur mon chemin. Je rencontre une Aston V8 et j'aperçois le cul d'une SLS qui plonge dans un parking mais rien d'autre. Après m'être envoyé une dose quasi létale de junk food, je décide de pousser tout de même jusqu'au George V, juste au cas où. Rien devant le Fouquet's, je me prends à espérer qu'il n'y aura rien devant le George V, ou alors un truc extraordinaire qui me motivera à ressortir tout le matériel, comme une Huayra par exemple. Je suis exaucé, la réponse est... rien. Tant pis. En haut des Champs, le showroom Peugeot est en pleine effervescence mais la présentation de la nouvelle 908 n'est que pour demain soir. Décidément, pas de chance. Peut être que j'aurais du aller voir au Grand Palais si les voitures Bonhams étaient en phase d'installation et essayer d'entrer en présentant le pass Rétromobile mais je n'y ai pas pensé. Peu importe, la journée a déjà été longue, et je prends le train du retour sans regrets.

Dès le lendemain, j'ai commandé un étui pour le trépied qui me permettra de le transporter beaucoup plus facilement sur l'épaule afin de ne pas revivre la galère du transport à la main. Voilà pour cette belle mais lourde journée. Prochain rendez vous: le salon de Genève qui promet un grand nombre de nouveautés passionnantes. Ce sera vite là.

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